雨点砸在瓦楞上溅起细碎的水雾,顺着屋檐淌成一道透明帘幕。沈清霜摘下湿透的斗笠时,发梢滴落的水珠在密室青砖晕开深色圆斑。烛火被灌入的冷风扯得倾斜,将墙上“忠孝”牌匾的阴影像活物般扭动。沈明远用匕首挑开火漆,羊皮卷在案上滚开,墨线勾勒的宫苑图在烛光里浮凸如浮雕。
“下月十五宫宴,百官经东华门入奉天殿。”匕首尖点向朱砂标记的夹道,“张焕亲卫在此换防,有半炷香间隙。”他指尖划过三道交错的墨线,袖口沾着未干的雨渍,“王伍会开角门,我们的人扮作乐师混入。待朱元璋举杯时——”匕首猛地钉在“奉天殿”三字上,刀柄云纹震出嗡鸣。
沈清霜盯着羊皮卷上密布的标记,药箱搁在膝头散着淡淡苦香。今晨在御药房分装参片时,她听见两个小太监议论淮北水患。穿绯袍的工部侍郎跪在雨里呈赈灾册,朱元璋当场免了三个州府的秋粮。“徐州新垦的荒地发了芽。”她突然开口,指尖无意识摩挲着药箱铜扣,“流民在官道旁搭粥棚,旗杆上挂的是明字旗。”
烛火爆开一粒灯花。沈明远拔起匕首的动作顿住,刀尖悬在“朱元璋”三字上方:“阿姐忘了父亲咽气前攥着血书的样子?”他袖中滑出半截泛黄的纸,血字“报仇”的撇捺像刀劈斧凿,“张焕克扣的军饷够建十座粥棚,禁军昨夜还鞭死个偷馒头的逃兵!”
药箱铜扣“咔嗒”弹开,沈清霜取出个粗陶小罐。罐底躺着几株晒干的紫花地丁,瓣缘带着北地风沙的痕迹。“过居庸关时见的,长在箭楼裂缝里。”她将陶罐推向羊皮卷边沿,“戍卒说开春鞑子烧了七个村子,是燕王带兵把流寇挡在关外。”烛光跃过她腕间旧疤,那疤痕在火光下泛着暗红。
匕首“当啷”砸在羊皮卷上,墨线晕开一团污迹。“燕王?”沈明远喉间挤出冷笑,“他麾下参将上月强占民田,逼死的老农尸首还挂在县衙旗杆!”他抓起陶罐要摔,瞥见罐底刻着小小的“济世堂”印戳——那是母亲娘家药铺的旧号。罐子被重重顿回案几,地丁花在震荡中碎了几瓣。
沈清霜倏地起身,药箱带倒烛台。倾斜的火苗舔上羊皮卷边角,焦糊味混着药香弥漫开来。她扑灭火星时,袖口拂过“忠孝”牌匾投下的阴影。“杀一个朱元璋,北元铁骑就能破关!”她声音发颤,却字字砸在雨声间隙,“你可知王伍今早递来什么?张焕亲卫的调令盖着兵部大印——新募的戍卒全是淮北流民!”
惊雷炸响的刹那,密室门轴发出吱呀轻响。两人通时噤声望去,却只见穿堂风卷着雨丝扑灭一支蜡烛。黑暗吞没半张桌案时,墙上牌匾的“孝”字彻底隐入阴影,唯剩“忠”字在残烛里明明灭灭。沈清霜摸到药箱夹层里的油纸包,百日枯的粉末隔着纸传来冰雪般的寒意。
沈明远在黑暗中摸索匕首,刀柄云纹硌着掌心旧茧。他想起王伍交出布防图时,曾盯着云纹欲言又止。此刻那截血书在袖袋里发烫,父亲临终前瞪裂的眼角浮现在黑暗里。雨声渐密,未燃尽的羊皮卷蜷曲着,墨线绘制的宫苑在焦痕中断成两截。
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